Is PTFEveilig?

PTFE, uitgevonden door de mondiale chemiegigant DuPont in de jaren dertig, werd net zo goed een symbool van keukengemak als huishoudfolie en de keukenmachine.

Maar het zou wel eens kunnen dat er een einde komt aan PTFE, omdat bij het productieproces gebruik wordt gemaakt van een chemische stof die mogelijk kanker veroorzaakt, en de Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) wil dat het gebruik van deze chemische stof geleidelijk wordt uitgefaseerd.

De chemische stof – perfluoroctaanzuur of PFOA genoemd – wordt gebruikt om verbindingen te maken die fluorpolymeren worden genoemd, die op hun beurt worden gebruikt om polymeren en andere producten te maken, zoals olie- en waterafstotende coatings op tapijt, textiel, leer en papier.

Het is bekend dat PFOA wijdverbreid is in het bloed van de algemene bevolking (zij het in lage concentraties), waar het tot tien jaar blijft voordat het wordt geëlimineerd.Bij proefdieren is aangetoond dat PFOA kanker, leverschade, groeistoornissen, schade aan het immuunsysteem en de dood veroorzaakt.Er is geen direct bewijs dat het schadelijk is voor de mens.

De EPA vroeg DuPont, en zeven andere bedrijven die PFOA gebruiken in productieprocessen, om het gebruik ervan geleidelijk af te schaffen.DuPont heeft ermee ingestemd stappen te ondernemen om ervoor te zorgen dat de chemische stof tegen het jaar 2015 niet in het milieu terechtkomt vanuit zijn fabrieken, hoewel het bedrijf niet heeft ingestemd met het gebruik ervan of met de productie van polymeren.Het probleem voor Dupont is dat het, zoals het er nu voorstaat, geen polymeren kan maken zonder deze chemische stof, ook al zegt het bedrijf op zoek te zijn naar een vervanger.

Er zijn inderdaad aanwijzingen dat het bedrijf al langer wist dat PFOA gevaarlijk is, maar het toch bleef gebruiken.

In 2004 betaalde DuPont 300 miljoen dollar als minnelijke schikking aan ongeveer 50.000 inwoners die in de buurt van de fabriek in West Virginia woonden en die een class action tegen het bedrijf hadden aangespannen, waarbij ze beweerden dat het verantwoordelijk was voor de vervuiling van de lokale watervoorzieningen met PFOA, waardoor geboorteafwijkingen en andere gezondheidsrisico's.Het bedrijf schikte zonder aansprakelijkheid te erkennen.

Hierna legde de EPA DuPont in 2005 een boete op van in totaal 16,5 miljoen dollar, nadat ze had vastgesteld dat het bedrijf al meer dan twintig jaar wist dat PFOA schadelijk is, en daarover zwijgde.

Moet ik mijn koekenpan met antiaanbaklaag weggooien?

Als het echter om de anti-aanbakproducten zelf gaat, is er volgens DuPont geen risico voor de consument.PFOA, zegt het bedrijf, wordt gebruikt in het productieproces, maar wordt tijdens dat proces verdreven.Er zit geen PFOA meer in het antiaanbakoppervlak van het eindproduct.

De EPA is het daarmee eens.'Op dit moment gelooft EPA niet dat er enige reden is voor consumenten om te stoppen met het gebruik van consumenten- of industriële producten die PFOA bevatten', zegt de website van de EPA.

Niettemin kunnen koekenpannen met antiaanbaklaag gifstoffen afgeven.Het is bekend dat polymeer bij hoge temperaturen een cocktail van 15 soorten giftige deeltjes en gassen afgeeft, waaronder trifluorazijnzuur (TFA) en fosgeen.Het is bekend dat deze chemicaliën giftig zijn voor vogels.En bij mensen veroorzaken ze hoofdpijn, koude rillingen, rugpijn en koorts – een aandoening die bekend staat als 'polymeergriep'.

DuPont geeft dit toe, maar zegt dat de aandoening bij mensen omkeerbaar is en in ieder geval alleen optreedt bij hoge temperaturen, en niet tijdens normaal kookgebruik.

Ook dit is de geaccepteerde wijsheid onder consumentengroepen;in Australië bijvoorbeeld zei de Australian Consumers' Association tijdens een 'road test' van koekenpannen met antiaanbaklaag in november 2004:

'Het is waar dat chemicaliën zoals trifluorazijnzuur (TFA) bij sommige coatings bij extreem hoge temperaturen kunnen worden afgegeven.Maar het is onwaarschijnlijk dat dit gebeurt tijdens normaal koken. Onderzoek heeft geen schadelijke langetermijneffecten van TFA op mensen aangetoond.Op dit moment is er geen bewijs dat koken met antiaanbaklaag een veiligheidsrisico met zich meebrengt.'

Ongeveer 80 procent van het keukengerei met antiaanbaklaag dat in Australië te koop is, maakt gebruik van polymeer; de rest wordt door andere chemische bedrijven gemaakt met behulp van een soortgelijk proces waarbij PFOA betrokken is.Er zijn geen polymeerfabrieken in Australië.

Maar de Environmental Working Group (EWG), een onafhankelijke Amerikaanse non-profit consumentenorganisatie, betwist dit.Er staat dat polymeer begint te verslechteren zodra de temperatuur van kookgerei ongeveer 260°C (500°F) bereikt, en boven 350°C (660°F) aanzienlijk begint te ontbinden.Bakvetten, oliën en boter beginnen te verschroeien en te roken bij ongeveer 200°C (392°F), en vlees wordt meestal gebakken tussen 200-230°C (400-450°F), maar hete plekken in de pan kunnen gemakkelijk ontstaan. deze temperatuur overschrijden.

Er kan ontgassing optreden wanneer een polymeerpan onbeheerd wordt achtergelaten.Een polymeerpan kan in slechts vijf minuten een temperatuur van 383 ° C (721 ° F) bereiken, verwarmd op een conventionele, elektrische kookplaat, zegt de EWG.

Consumenten beslissen?

Het is belangrijk op te merken dat er geen enkel polymeerproduct is teruggeroepen in de VS, Australië of waar dan ook.Wat de regulerende instanties betreft, die zijn veilig, zolang je ze maar niet oververhit laat raken.

Maar de bevinding dat is vastgesteld dat een chemische stof in het productieproces kanker veroorzaakt, die door het bedrijf wordt erkend – samen met de 'problemen' van het bedrijf met de EPA in het verleden – zal waarschijnlijk effect hebben.

Het probleem voor bedrijven als DuPont is dat consumenten steeds vaker producten op de markt afstraffen waarvan men denkt dat ze twijfelachtig zijn over hun veiligheid, ondanks de verzekering van het bedrijf dat ze veilig zijn, ook al waren ze ooit basisproducten voor de consument.Denk aan sigaretten, fastfood en ontbijtgranen met suiker.